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Les compagnies maritimes optimistes quant aux perspectives de 2019 sur les Grands Lacs

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Date
5 mars 2019
Catégories
Nouvelles

5 mars 2019, par ALEX BINKLEY, NAVIGATION CANADIENNE

Les exploitants de navires des Grands Lacs sont divisés sur leurs perspectives pour 2019, Algoma Central, Canada Steamship Lines et Fednav étant prudemment optimistes quant au fait qu'ils seront au moins aussi occupés qu'en 2018. L'augmentation de 6,8 % du fret traité par la Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent en 2018 par rapport à 2017 renforce leur confiance.

Canfornav et Spliethoff ont des perspectives plus sombres quant aux volumes qui entreront et sortiront des lacs cette année en raison de l’incertitude entourant l’économie nord-américaine, les prix du minerai de fer, la demande mondiale de céréales et d’oléagineux et les tarifs américains sur l’acier et l’aluminium.

Peter Winkley, directeur financier d'Algoma Central Corp., a déclaré : « Nous ne prévoyons pas de grosses réductions d'activité. La production d'acier est toujours solide. Nous ne voyons pas beaucoup de changement dans les autres exportations. Ce devrait être une année assez chargée. » Au contraire, Algoma cherche à répondre à la demande de transport maritime alors qu'il lui manque un navire par rapport aux attentes initiales pour sa flotte en 2019, a-t-il déclaré. Le chantier naval croate qui a construit un nouveau cargo de classe Equinox n'a pas réussi à maintenir la production qui aurait permis de livrer un autre nouveau navire à temps pour la saison 2019. Algoma a reçu un remboursement du chantier naval 3.Maj de Croatie des 115 millions de dollars qu'il avait avancés pour de nouveaux navires. En conséquence, Algoma a organisé une prolongation des dates d'expiration de trois contrats d'option existants avec le chantier naval Yangzijiang (YZJ) en Chine jusqu'à plus tard cette année, a déclaré Winkley. Il n'a pas encore décidé si les autodéchargeurs de classe Equinox ou les vraquiers sans engrenage seraient plus utiles.

En 2015, Algoma a signé un contrat pour la construction de deux autodéchargeurs Equinox auprès de YZJ et a ensuite fait appel au chantier naval pour terminer deux des coques partiellement construites du Nantong Mingde, qu'Algoma a acquises auprès de ce chantier naval en faillite. Le quatrième d'entre eux devrait être en service pour la saison de navigation 2019.

Julie Lambert, directrice principale, Affaires commerciales, Canada Steamship Lines, a déclaré : « Nous prévoyons une excellente saison 2019 pour tous les produits que nous transportons sur les Grands Lacs. Au cours d’une saison de navigation 2018 très chargée, Canada Steamship Lines a pleinement utilisé tous les navires en exploitation. » Mme Lambert a déclaré que CSL a dû garder un cargo immobilisé pendant la majeure partie de la saison de navigation 2018 en raison d’une pénurie d’équipage.

L’exploitation FALLine de Fednav entame sa 60e année de service dans les Grands Lacs. « Il est trop tôt pour estimer les volumes d’acier que nos expéditeurs entrants livreront », ont déclaré Dennis Pfeffer, directeur des lignes, et Ami Zack, directeur de l’affrètement. « Dans l’ensemble, nous n’avons actuellement aucune raison de croire que 2019 sera différente de 2018 en termes d’expéditions d’acier importé. En ce qui concerne le tonnage d’exportation, il est encore trop tôt pour dire ce que 2019 nous réserve en termes d’exportations en vrac. On peut toutefois affirmer sans se tromper que nous avons certaines des entreprises les plus professionnelles au monde pour commercialiser nos céréales américaines et canadiennes, que la demande de canola national semble être bien meilleure qu’en 2018 et qu’il y a beaucoup de blé dur de haute qualité en Amérique du Nord qui n’a pas été transporté en 2018 », ont-ils déclaré.

Pour Fednav, 2018 a été une année exceptionnelle en ce qui concerne les importations d’acier, compte tenu des tarifs imposés par les États-Unis, ont déclaré Pfeffer et Zack. L’introduction des droits de douane de 25 % sur les importations d’acier a entraîné une grande incertitude quant aux volumes de tonnage importés d’Europe pour FALLine. « En fin de compte, le tonnage entrant, mené par les produits plats pour l’industrie automobile, suivis par les aciers de construction, les fils machine et les plaques, est resté stable alors que les prix de l’acier américain ont augmenté, compensant presque les tarifs imposés », ont-ils déclaré. « De plus, les projets de construction au Canada sont restés robustes tout au long de l’année, ce qui s’est traduit par de bons volumes de poutres. » Les importantes exportations de vrac via la Voie maritime ont fourni beaucoup de marchandises à Fednav.

 D'un autre côté, Errol Francis, vice-président des opérations de Canfornav, a déclaré que les signes jusqu'à présent cette année ne sont pas encourageants. La ligne « a connu une année relativement bonne en 2018, mais 2019 n'a pas très bien commencé, avec un marché du fret déprimé, et il est difficile de prédire l'avenir, car il est clair que les guerres commerciales et les tarifs douaniers semblent faire des ravages ».
Entre-temps, Bart Peters, responsable du département Atlantique de Spliethoff Shipping, a déclaré que 2018 avait été une année difficile pour Cleveland Europe Express de la compagnie, et que 2019 ne s'annonce pas meilleure alors que le CEE entre dans sa sixième année lorsque la navigation commencera.

« Les tarifs de fret sont sous pression et les coûts continuent d’augmenter », a-t-il déclaré. « Le problème le plus urgent actuellement, qui nuit au commerce sur les Grands Lacs, est la question du pilotage. » L’un des avantages pour sa société est que Logistec sera l’opérateur du terminal de CEE à Cleveland, a-t-il ajouté.

Selon Peters, l’augmentation des coûts de pilotage signifie que davantage de marchandises sont transportées par camions et par trains que par bateaux, ce qui signifie que les consommateurs et les fabricants aux États-Unis et au Canada « paient trop cher pour le transport de tout ce qu’ils achètent ou vendent, et ils ne seront pas en mesure de rivaliser sur les marchés d’exportation ».

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