Aucune nouvelle espèce envahissante découverte dans les Grands Lacs depuis 10 ans
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- Date
- 1 juin 2016
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1 juin 2016 par Julie Zenner
Le flux de nouveaux envahisseurs aquatiques dans les Grands Lacs semble avoir considérablement ralenti, voire cessé, au cours des dix dernières années, grâce aux exigences de renouvellement des eaux de ballast pour les navires de haute mer et à une sensibilisation accrue du public. Cela n’empêche toutefois pas les efforts visant à imposer d’autres mesures qui pourraient avoir des répercussions sur l’industrie maritime.
« Il n’y a pas eu de nouvelle espèce aquatique envahissante confirmée dans les Grands Lacs depuis 2006, année où la crevette rouge sang a été découverte dans les lacs Michigan et Ontario. Cela reflète un effort continu et réussi depuis deux décennies. On a beaucoup appris sur les différentes voies par lesquelles les espèces envahissantes pénètrent dans les Grands Lacs, et il est tout à fait évident que ces voies ont été interrompues. »
Doug Jensen, coordonnateur des espèces aquatiques envahissantes au Minnesota Sea Grant
Avant 2006, les chercheurs des Grands Lacs identifiaient en moyenne une ou deux nouvelles espèces envahissantes par an. Bien que les chiffres varient selon les Grands Lacs, les experts estiment qu’environ la moitié des nouvelles espèces introduites dans le lac Supérieur depuis l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959 ont été transportées dans les ballasts des navires.
L'absence de nouveaux envahisseurs au cours des dix dernières années dans les Grands Lacs prouve de manière convaincante que le programme actuel de gestion des eaux de ballast fonctionne. C'est l'un des messages transmis lors du Symposium sur le droit et la politique des Grands Lacs supérieurs : Gérer l'eau au-delà des frontières, qui s'est tenu le 24 mars à Duluth. Organisé par le programme Sea Grant de l'Université du Minnesota et la faculté de droit de l'Université du Minnesota, il a attiré environ 120 personnes de la région des Grands Lacs et du monde entier pour discuter des problèmes liés à l'eau qui touchent à la fois les États-Unis et le Canada. La Duluth Seaway Port Authority était l'un des nombreux sponsors du symposium.
« Nous avons pratiquement fermé la porte aux eaux de ballast qui pourraient être un vecteur de nouvelles espèces envahissantes dans les Grands Lacs », a déclaré Jim Sharrow, directeur de la planification portuaire et de la résilience de l’Administration portuaire de la Voie maritime de Duluth et participant au symposium. Il attribue ce succès aux exigences de renouvellement des eaux de ballast qui ont commencé en 1993, autorisées par la Loi sur la prévention et le contrôle des nuisances aquatiques non indigènes (re-autorisée en 1996 sous le nom de Loi nationale sur les espèces envahissantes). Des réglementations ont été renforcées et adoptées pour l’ensemble du réseau des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent en 2008, et il est largement reconnu que c’est la voie navigable la plus protégée au monde.
La réglementation actuelle exige que les navires de haute mer qui entrent dans les Grands Lacs échangent (déchargent et remplissent) leurs ballasts avec de l'eau salée à au moins 200 milles nautiques de l'embouchure de la Voie maritime du Saint-Laurent pour expulser ou tuer toute espèce d'eau douce susceptible de prospérer dans les Grands Lacs. Depuis 2008, même les ballasts vides doivent être rincés à l'eau salée pour éliminer les espèces qui pourraient se cacher dans les eaux de ballast résiduelles ou les sédiments, un processus de nettoyage appelé « rinçage et crachat ».
Le Groupe de travail sur les eaux de ballast des Grands Lacs a récemment publié son rapport 2015 sur la gestion des eaux de ballast. Pour la septième année consécutive, 100 % des citernes de ballast de tous les navires entrant dans les Grands Lacs par la Voie maritime du Saint-Laurent en provenance de l’extérieur de l’Amérique du Nord ont fait l’objet d’examens de gestion des eaux de ballast. Le groupe binational prévoit que les taux de conformité resteront élevés pour la saison de navigation 2016 et continuera d’effectuer des examens de gestion sur tous ces navires.
Pendant ce temps, les organismes de réglementation américains et canadiens ainsi que l'Organisation maritime internationale (OMI) continuent de chercher à imposer des exigences pour les systèmes de traitement des eaux de ballast à bord qui utiliseraient des produits chimiques, des filtres, des rayons ultraviolets ou une combinaison de ces derniers pour tuer les organismes dans les réservoirs de ballast. Les États se lancent également dans l'aventure, le Minnesota et le Wisconsin prévoyant de commencer à exiger des systèmes de traitement conformes à l'OMI même pour les « laquiers » qui ne quittent jamais le réseau de la Voie maritime afin d'empêcher la propagation d'espèces envahissantes entre les ports.
« L'autorité portuaire de la Voie maritime de Duluth continue de croire qu'il devrait y avoir une réglementation unique et uniforme sur la Voie maritime et les Grands Lacs, semblable aux États-Unis et au Canada, et appliquée par les gouvernements fédéraux, et non par les États et les provinces. Un patchwork crée des réglementations déroutantes chaque fois qu'un navire franchit une frontière étatique ou fédérale. »
M. Sharrow
Les participants au symposium ont salué le Great Lakes Ballast Water Collaborative, formé en 2009 grâce aux efforts de Minnesota Sea Grant et de la St. Lawrence Seaway Development Corporation, pour avoir réuni des parties essentielles.
« Pour la première fois, le Collaborative a offert un forum aux compagnies de transport maritime, aux groupes environnementaux et aux régulateurs étatiques et fédéraux pour discuter, clarifier les questions liées à la politique sur les eaux de ballast et travailler en collaboration de manière positive. Des progrès significatifs ont été réalisés pour harmoniser les efforts dans les Grands Lacs. »
Jensen
Jusqu’à présent, Fednav Limitée du Québec est la seule entreprise au Canada et dans les Grands Lacs à annoncer l’installation d’un système de traitement des eaux de ballast à bord, bien avant l’entrée en vigueur des exigences réglementaires.
Le Federal Biscay est le premier des 12 nouveaux navires équipés d'une technologie de traitement de ballast dans le cadre de la modernisation de la flotte de la compagnie.
« La plupart des armateurs des Grands Lacs attendent que des équipements certifiés soient disponibles, mais il faut que ce soit réalisable. Ils doivent savoir que ce dans quoi ils investissent fonctionnera et que tout le monde doit le faire. Il y aura des systèmes de traitement des eaux de ballast à bord qui seront fiables et abordables, mais il faudra plus de temps pour les développer et les certifier. »
M. Sharrow
Entre-temps, les exigences en matière de renouvellement des eaux de ballast pour les navires entrant dans la Voie maritime et les efforts visant à interrompre d'autres voies, notamment les campagnes d'information publique comme « Stop aux auto-stoppeurs aquatiques » destinées aux plaisanciers et aux pêcheurs, permettent de tenir à distance les nouvelles espèces envahissantes.